CMI II

Spécifications techniques:

	Type:	Samplers Numériques
	Polyphonie:	8 voies
	Multitimbral:	8 (mono)
	Oscillateurs:	0
	Filtres:	0
	Amplitude:
	LFO:	0
	Mémoires:	128 ko de mémoire Ram ... de la Balle, non ?
	Contrôles:	clavier 73 notes de bonne qualité, stylo optique, clavier qwerty, moniteur externe verdâtre ..
	Année de sortie:	1982
	Prix original:	25000 $
	Côte d'occasion:	3500 euros

Commentaire:

On ne peut pas rester indifférent devant un Fairlight CMI série II. Soit on considère qu'il s'agit d'un best of de tout ce que l'informatique musicale compte d'obsolète, soit on le considère comme un monstre sacré et une pierre angulaire de l'histoire de la musique moderne.
Les concepts de cette machine existaient bien sûr déjà lors de sa création en 1981 (et avait d'ailleurs déjà été en partie développé lors de la sortie de la version 1), ou existaient sur d'autres machines: Sampling, sauvegardes sur disquettes, Séquenceur, Edition "ergonomique" (le fameux stylo optique !), etc.
Mais aucune machine ne permettait tout en même temps et avec autant d'ergonomie, notamment grâce à cette fameuse page R (le séquenceur) qui était révolutionnaire à l'époque.
En 1983 sortira même une version Midi (la IIx) qui permettait avec un Fairlight CMI II de piloter tout un studio complet.
Mais faisons un tour dans la machine ...

Commençons par l'aspect Hardware : Développé sur la base du Quasar, le premier synthé de Fairlight, qui n'était autre qu'un ordinateur amélioré, le CMI II est conçu sur la base d'une carte mère, sorte de "fond de panier", sur lequel 20 emplacements permettent de connecter autant de cartes périphériques dédiées :
- La carte processeur contenant deux Motorola 6800 tournant à la vitesse faramineuse de 1Mhz chacun, (et fonctionnant avec chacun leurs tâches mais capable d'additionner leurs fréquences, une vraie révolution, même encore aujourd'hui), ce qui nous donne l'hallucinante vitesse de calcul de 2Mhz. rock&Roll !
- 8 cartes audio contenant chacune 16 Kb de mémoire (la classe non ?)
- Les autres cartes de contrôles : Floppy, Carte vidéo, mémoire ROM, etc.

La partie vidéo (l'écran vert type IBM période Terminaux passifs...), est d'une résolution de 512 pixels (horizontal) par 256 (vertical). Le stylo optique calcule en fait sa position par rapport au délai de réception d'un "Hit" envoyé par la pression sur l'écran et sa réception.

La Build-in quality est fabuleuse et tout est construit sur des éléments standards, permettant une maintenance aisée. Les seuls point noirs concernent l'Alimentation (qui a du mal à fournir pour tout ce monde là ...) et le stylo optique qui a tendance à mal vieillir (non, à ma connaissance, impossible de remplacer par celui d'un Thomson TO7 !)


La partie Soft, est vraiment intéressante pour l'époque. Voici la liste des différentes pages et leurs titres :

Page 1 Index (La table des matières)
Page 2 Disk Control ("l'explorateur" de l'époque)
Page 3 Keyboard Control (pour mapper les sons et leurs tunning)
Page 4 Harmonic Profiles (permet de la synthèse additive en jouant sur les harmoniques des samples)
Page 5 Harmonic Amplitude Faders (idem page 4 mais pour chaque segment du son !)
Page 6 Waveform Drawing (permet de dessiner ou modifier une forme d'onde avec le stylo optique)
Page 7 Control Paramètres (ajustement du vibrato et du looping)
Page 8 Sound Sampling (explicite non ?)
Page 9 Keyboard Sequencer (séquenceur temps réel)
Page A Analog Interface (permet de contrôler une interface en option)
Page C Music Composition Language (sorte de "basic" pour faire des séquence en pas à pas)
Page D Voice Waveform Display (pour frimer et voir la forme d'onde en 3D sous différents angles ... merci Fourrier !)
Page F User Defined Functions (à partir du IIx, et pour des paramètres définissables)
Page G Segment Info (une page de diagnostiques pour les pages 4 et 5)
Page I Interface Configuration (pour configurer le MIDI et le SMPTE, Introduit sur la Serie IIx)
Page L Disk Library (pour organiser sa bibliothèque de disquettes ... souples)
Page M MIDI Configuration (IIX)
Page R Real-Time Composer (un séquenceur pas à pas à la "Roland Tr")
Page S Screen Print (gère l'impression et ses paramètres)
Page T Diagnostic Table (la page de diagnostiques)

Il faut noter que certaines pages possèdent une ergonomie discutable (la Page C avec son propre langage de programmation par exemple), mais dans l'ensemble tout est relativement facile à comprendre.


Certains sites web ont fait une analogie intéressante entre le CMI II et les "MOD's makers", ces séquenceur/sampleur que les plus anciens ont connus sur les ordinateurs 8 et 16 bits. En effets, la partie sampling se rapproche assez en qualité de ces vieux logiciels (8bits), et l'ergonomie du séquenceur et sa philosophie est aussi assez analogue (des listes de notes sous forme de texte). Mais il y'a quelque chose d'unique dans le fait de démarrer un CMI II (séquence de boot, une tuerie ...) et une telle aura se dégage de cette machine qu'elle reste un must pour tout collectionneur.
Pour les autres, moins chanceux, une soundblaster 8 bits mono première génération et un Soundtracker sous Dos devrait suffire ... ;-)