Erick Benzi
Auteur, compositeur, arrangeur, producteur, réalisateur…
Autant de casquettes que porte Erick Benzi, un
artiste avec un grand A, dont les nombreuses collaborations
laissent rêveur : JJ Goldman, Florent Pagny,
Céline Dion, Yannick Noah, Roch Voisine,
Garou, Patricia Kaas, Anggun…
Peux-tu nous retracer ton parcours ?
J’ai commencé, il y a vingt ans, dans un groupe qui s’appelait Canada. On a connu les galères du début et puis en 1989, le single ' Mourir les sirènes ' a très bien fonctionné. A partir de là, nous avons enchaîné sur le schéma classique avec les tournées et puis nous avons décidé de nous séparer en 1989, tout à fait amicalement. Le but était que chacun puisse exprimer ses propres idées de son côté puisque nous étions quand même à la base trois compositeurs : Jacques Veneruso, Gildas Arzel et moi-même.
J’avais déjà un peu commencé à toucher un peu à la réalisation et je me suis donc orienté plus dans cette voie. Tout d’abord chez EMI, parce que nous étions artistes chez eux, et ensuite Jean-Jacques Goldman m’a demandé de travailler avec lui. Je le connaissais déjà puisque Canada avait fait une tournée avec lui. Cela fait maintenant plus d’une dizaine d’années que dure notre collaboration.Comment es-tu venu aux synthétiseurs et à la MAO ?
Je suis musicien de base. J’ai commencé par apprendre le clavier et je me suis mis à toucher un peu à tout. J'ai découvert la programmation dès que les ordinateurs sont arrivés. Pendant pas mal d’années, j’ai fait plus de réalisation que d’écriture. Maintenant, j’essaye plutôt d’inverser. On me demande beaucoup plus d’écriture et même si je programme toujours, je travaille différemment.
C’est une volonté de ta part ?
D’abord, il faut savoir que c’est beaucoup plus gratifiant d’écrire que de réaliser. Disons que c’est plus excitant de créer une chanson. Ensuite, cela permet de ne pas tomber dans la routine de la réalisation, d’autant que cette dernière prend énormément de temps, ce qui suppose qu’on ne peut réaliser que deux ou trois albums par an.
Aujourd’hui, j’ai mis au point un système qui me permet d’écrire plus en déléguant en partie la réalisation à des équipes que j’ai formées. Cette vision des choses est toute récente pour moi.Quelle était ta première réalisation ?
Euh… payante ? (rires). Cela remonte à très longtemps.
J’ai beaucoup fait de musique africaine au tout début avec notamment des équipes
du Zaïre et j’ai appris énormément, par exemple la manière de faire groover
des rythmes africains. C’étaient des groupes pas du tout connus en France, mais très
célèbres dans leur pays. Ensuite, la première grosse production fut l’album
de Vivien Savage et puis tout s’est
enchaîné : des albums, des singles…
Est-ce une volonté de ta part d’être très orienté chanson française ?
C’est
à dire que déjà j’habite
en France, ce qui est plus facile. Cela dit, j’ai
eu deux, trois contacts avec des canadiens/américains
à l’époque où j’allais
un peu plus au Québec pour travailler avec
l’équipe de Céline.
Sinon mes seules expériences un peu '
internationales ' c’est sur la chanson
'Qui sait' pour Solidarité
Sida. C’était un collectif avec
une douzaine d’artistes dont Peter Gabriel,
Youssoun N’Dour, Zucchero… Ils sont
venus chanter au studio et c’était
vraiment très sympa.
Comment naissent les projets et la volonté de travailler avec tel ou tel artiste ?
Il y a une époque où effectivement on ne choisit pas ce qu’on fait. On prend un peu ce qui passe parce qu’il faut manger. Cela dit, on rencontre des gens et on peut avoir de très bonnes surprises. J’ai quand même eu le privilège de pouvoir choisir avec qui je voulais travailler et j’apprécie particulièrement les artistes qui ont des voix, qui chantent.
Parfois, je me permets de refuser là où je pense que je ne vais pas être optimal. Il y a pour moi une espèce de minimum syndical de textes. Et puis j’alterne : un album très acoustique, ensuite un album très machine. J’essaye un peu de me balader, passer d’un chanteur à une chanteuse. Cela permet d’éviter la routine et se remettre en question. Apprendre aussi à diriger de nouveaux artistes, c’est bien de pouvoir faire profiter de son savoir-faire.Tu ne serais pas un peu Popstar, par hasard (rires) ?
Non, Popstar, pour moi, c’est l’exubérance d’un système. J’ai écouté le disque et quelque soit la manière dont il a été réalisé, ce n’est pas pire qu’un autre, c’est même plutôt bien conçu. La question que je me pose c’est : comment à terme, sur la durée, cela peut intéresser le public ?
Quand tu prends un artiste du berceau jusqu’au succès, qu’est ce qu’il y a encore comme mystère à découvrir ? A part une radioscopie de l’estomac, je ne vois pas ce qu’il peut donner de plus. Est-ce que sur la longueur, le public va être fidèle ? A côté, il y a des gens qui considèrent que cela prend de la place sur les ondes. Je pense qu’on a la société qu’on mérite. Cela fait longtemps qu’on parle d’industrie musicale et non de musique. S’il y avait une sincérité de la part de ceux qui critiquent, sans arrière pensée du genre 'c’est bête que ça ne soit pas moi qui l’ai fait en premier', ça m’irait. Mais malheureusement, j’ai peur que ça ne soit pas le cas. On va retomber dans le schéma 'qu’est ce qui est bien et qu’est ce qui n’est pas bien'. Les goûts et les couleurs, on ne peut pas discuter. Tout ce qu’on peut dire c’est que je fais de la musique de variété : ce n'est pas mythique, ce n'est pas important. J’essaye de donner un minimum de plaisir aux gens. La seule chose, c’est de se dire : évitons d’être vulgaire.Gainsbourg disait que ce qu’il faisait était un art mineur…
Oui, je le pense également, à la différence qu’il faut du majeur et du mineur comme dans
les accords. A terme, on peut se demander si Madonna
n’a pas donné plus de plaisir que Mozart, à une certaine catégorie
de gens. Si la fonction est de donner quelques minutes de bien être à des personnes,
pourquoi pas. Il faut simplement éviter la vulgarité.
